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今回紹介する収蔵資料は、アイヌ民族の「耳飾り」です。現在、北海道博物館では、約60点の「耳飾り」が収蔵資料として登録されています。これらの資料は、当館が1971年に旧北海道開拓記念館として開館してから今日までに収集されたものです。
アイヌ民族の装身具の一つである「耳飾り」は、アイヌ語でニンカリと呼ばれます。通常は、二つで一組になっていて、ピアスのように、耳たぶにあけた穴に通して身につけるものです。
アイヌ民族の装身具には、「耳飾り」の他にも、首飾りや玉飾り、冠や刀などがあります。クマ送りなどの儀式の際に男性が身につける冠や刀、同じく、儀式などの際に女性が身につける首飾りや玉飾りとは違って、「耳飾り」は男女ともに子どもの頃から身につける装身具です。明治時代に入り、開拓使によって男性の「耳飾り」の着用が禁止されるまでは、儀式の際などの特別な時だけではなく、日々の暮らしの中で男女や年齢に関係なく、身につけられていました。
聞き取り調査の記録や文献をあたってみると、「耳飾り」をつけるためには、7～8歳までの間に耳たぶに穴をあけて、穴が完成するまで糸や紐、布を通しておいた、という記録が残されています。また、穴をあける時には、皮針や布団針のような、太めの針を使った、という記録もあります（『アイヌ民俗文化財調査報告書』北海道教育委員会，1983，1985，1987，1988、『アイヌの民具』萱野茂，1978）。
布を裂いたものや紐、または、ブドウづるを磨いたものなどを「耳飾り」としていた記録もありますが、現在、アイヌ民族の「耳飾り」として博物館等施設に収蔵されているものの多くは金属製で、当館所蔵である約60点の「耳飾り」も全て金属製です。
また、金属製の「耳飾り」とひとくくりに言っても、金、銀、銅や、錫、鉛、鉄など、様々な材質が使用されています。筆者が2016年に行った金属製「耳飾り」の材質分析調査の結果では、現在、博物館などに残されている「耳飾り」の多くは、銅・亜鉛・ニッケルの合金である洋銀、という材質を用いたものであることが、分かりました。その後の調査でも数多くの「耳飾り」を見せてもらいましたが、やはり、洋銀を使った「耳飾り」が多いようです。
形は、平面状に見て、写真1にあるように円形を示す型式（Ⅰ型）と、「？」形を示す型式（Ⅱ型）の、大きく分けて2つの型式に分類され、当館の「耳飾り」はⅡ型がやや多い傾向にあります。また、「耳飾り」の多くには、写真2～4のような金属製の飾り玉や、写真5～6のようなガラス玉を用いた飾りがついています。大きさは、輪の直径が7～8cm、重さは10～15gくらいのものが一般的ですが、当館収蔵資料には、写真1の収蔵番号：165936，32820のように直径が10cmを超える大ぶりのものが数点存在するのが特徴です。
交易によってアイヌ文化にもたらされたとされている「耳飾り」。その形や素材、作り方をじっくり分析し検討していくことで、交易ルートの解明や新たな側面からのアイヌ文化を知る重要な手がかりとなるだろうと考えています。
